À l’automne de 1914, l’armée française est brutalement confrontée à une forme nouvelle de combat, la guerre de tranchée. Afin de riposter au tir des Minenwerfer et de frapper l’ennemi terré au fond de ses tranchées, il est nécessaire de créer un nouvel engin d’artillerie à tir courbe capable de lancer des projectiles lourds chargés en explosifs. Improvisée en quelques semaines en 1914, l’artillerie de tranchée va compter plus de 3 000 pièces au début de 1918 à l’apogée de sa puissance.

L’auteur revient ici sur l’évolution de l’artillerie à tir courbe du XVIe siècle à la veille de 1914 et expose en détail l’avènement des mortiers et engins de tranchée au cours de la Grande Guerre. L’étude des projectiles et l’organisation des unités de crapouillots complètent cette étude exhaustive de l’artillerie de tranchée française.

Ce livre, illustré de plus de 450 photographies et documents d’époque, constitue un magnifique hommage aux Crapouillots, souvent désignés d’artilleurs à part, à la forte personnalité et ayant partagé en première ligne les souffrances et les lourdes pertes de l’infanterie durant la Grande Guerre.